第二十三章 大出殡
第二十三章 大出殡
历人生经人世到如今，姬发已渐学会了自我设计人格，不断打造自己，以使人之内在美与外在美和谐统一。他有断然抛弃，也有执意追求，做人做事已像教徒一样虔诚了。
转眼就到了姬老人三年大祭的日子。因娘儿新丧，七嬷无心设宴摆席，铺排张扬，支应亲友族人，领着姬发、武大姑娘，到老人坟前磕了个头，响了一串鞭即罢。
不远处弯弯溪边的湿地，在冰凉的阳光照耀下，闪着暗光。天高云淡，雁唳阵阵。雁群为躲避来自人间的危险，高飞云霄，勉强可见不断移动的小黑点连成的线，时成“人”字，时成“一”字。三人望着新坟的黄土，闻着旧坟发苦的艾蒿香味，黯然魂销。悲情在他们心中窝成了一疙瘩，怎么也理不顺，解不开。
最是七嬷，面对两个亲人的坟墓，望着娘家惟剩的亲人姬发，竟产生了死亡离他很近的感觉。这感觉太可怕了，令她心惊肉跳。在祖父坟前，痛苦折磨得她哭不出来。可是在回去时，坐在姬发的“仪征”车里，她却哭了一路。
秀珍自向姬发吐露了心声后，再没有来过云梦山。见了姬发，难免心里不好受，她觉还是一段时间内不见面为好，有事都是让副所长领着人来。姬发也总觉把她伤得太重，几次挂通她办公室的电话，想向她说些什么，可是一听到她那亲切的问“谁”声时，又挂断了电话。说什么呢?怎么说呢?难说，说也说不清。
护林人的日子在外人眼里，不过是守望巡游，单调寂寞，每天都一样。寂寞是真，单调则不尽然，每天都有意想不到的事，一天跟一天不一样。其实护林人的日子，也是复杂多烦忧的，姬发尤如是。
1993年冬天，气候干燥，常起大风，加上有人故意给姬发生事，林子三天两头失火。姬发成天领人在林里转来转去消除火患，动不动就得在烟火冲天中翻爬扑滚，脱不开身，好些日子没有下山去看望校长夫妇了。而七嬷这些日子来，天天早起一出门，就是看天阴了没有，只盼下一场大雪。一天里不知张望云梦山方向多少次，常把蓝雾当成浓烟，让校长给姬发打电话，问是不是着火了，得到的总是那种平安无事的话，可她的心早已烧焦了，只怕姬发扑火时有个闪失；水火无情!身为母亲者，最悬心孩子的安危。
一夜，姬发又梦见七嬷在念叨自己，醒来后心里怪不是滋味的。第二天下午，趁有些空，他便向姬杨交代了几句，开着“仪征”车来到了镇中，下车向校长屋里走去。七嬷听见外面熟悉的脚步声，眉开眼笑，把什么东西都绊倒了，大叫：“老天可把你给我捉来了!”趿着鞋，欢快地迈着两条胖腿，迎了出来。说不出的亲切、温暖，涌上姬发心头。七嬷拉住他的手，又说“瘦了”，又叹“黑了”，嘟哝道：“刀子天气，老冷老冷的，你穿个这么薄，冻坏了咋办?快进屋里暖和暖和。昨晚睡到半夜，我跟你姐夫都睡不着了觉，说你直说到天亮。真是‘说曹操曹操到’，没想真把你给说来了。”
姬发眼里闪着清澈的溪水才有的波光，一手攥着七嬷的手，一手轻抚着她粗糙的手腕，边往屋里走边说：“我知道。知道才来的。”老娘儿诧异道：“你怎么知道?你成千里眼，顺风耳了?放屁!”姬发拿大巴掌亲昵地一拍她的秃脑顶说：“梦见的呗。昨晚我梦见姐夫头发老长了，抱怨我没心，把给他理发都忘了。”老娘儿松松的上下眼皮都笑得贴到了一块儿，道：“他真这么抱怨了。我们的话，你梦里就能听到，真成怪事咧。”
进了屋子，七嬷捅旺炉子，姐弟俩拉着手坐在大沙发上，说不完的家常琐碎。姬发声音高低快慢强弱，似乎无不合于律吕，最富磁性和刚质。七嬷如听仙乐，舒服地都快要睡着了。
因为一个学生家长来闹事，校长回来时满面怒容。一见姬发，却笑容可掬，用顽皮的声调说：“我说么，一进门家里亮堂堂的，原来是本地的大名人来了，令寒舍生辉。”姬发打了个响指笑道：“‘世无英雄，遂使竖子成名’!大名人来不为别的，专为给你这小校长理个发。”
回想起来好笑，当初姬发还没有真正涉身人世的时候，竟对那种瞒天过海、八面玲珑的人有些崇拜，而对这老夫子的厚诚有些不齿。如今从人世翻了跟头过来，才知道老夫子的厚诚最动人，而那种曾令他崇拜的人，则越来越看着不顺眼了。
他兑来热水，给校长洗了头，然后精心理起来。难怪老夫子的头发，非他理不可。哪一个理发员，能像他一样，每个细微的动作，都倾注着深情呢?云梦山景色美，间接或直接保护云梦山景色的这些人，真情更胜美景。
七嬷做的是姬发最爱吃的饭。姬发本来就饭量大，七嬷还只给他添饭，校长还只给他碗里夹菜。饭罢，姬发仍依恋不舍离去。三人说了好长时间的话，看看夜已深，姬发突然—笑道：“姐，我想给你洗洗脚。你养我这么大，我还一次没给你洗过脚哩。过去我不懂事，不学好，常惹姐生气。姐恨得咬牙，到最后还是姐最疼我。”
七嬷一怔，突然泪流满脸，哭道：“好孩子，等姐不能动了，不靠你照管靠谁?这阵只操心你，不用操心姐。早早找个媳妇吧!没想到，那么好个女子，这么多年，心只在你身上。你太有福气了!你要不好戳破那层纸，姐给你说去。把你交给她，姐一百个放心，即刻死了，也眼睛闭得严严的。”姬发忙做了个鬼脸打断她的话说：“我不会疼媳妇，别再害人家女子了。世上，娘是最慈爱的，姐是最亲切的，你既是我的姐，又是我的娘。‘文化大革命’时，我还不记事，听武家人说，两派相斗，常弄死人。姐把我和大姑娘藏在别人家里，怕叫害了，自己一人守在武家那破屋里，任人挂牌子拿枪托打。难道姐的命就不值钱?一到我们身上，姐就把自己的命看的一钱不值了。‘羊羔跪乳’，‘滴水之恩，当以泉涌’，这样的姐姐，叫我怎么报答呢?怎么也报答不了。等姐老到不能动了，自然归我照管，只是这阵，我就想给姐洗洗脚。姐、姐夫，我要用今生今世做人的美好，来报答你们!”说着，眼睛已湿湿的，连校长眼睛也湿湿的。
七嬷还要说什么，姬发不容分说，就把她按坐在沙发上，端来一盆热水，虔诚地半跪于地，脱下她的鞋袜，粗大的手却极轻柔、仔细地给她搓洗了双脚。又端了个小板凳坐下，把她的脚放在自己大腿面子上，给剪了脚趾甲，并逐一磨光。七嬷如吃了熟透的火镜柿子一般，只觉甜蜜异常，道：“这么心细个大男人，怎么不会疼媳妇?大姐是地道人，说话不偏心你，你媳妇也有些没识见，才落了那么个下场，不全怪你。这个女子我们看着多年，还有她那么有识见通大理的吗?你们成了亲，对你也好，对她也好，不会再出你媳妇那号事的。”姬发求道：“不提这事好吗?我这阵，不愿想这事。”七嬷只得说：“你媳妇刚殁了，我就说这话是有些早。也罢，等她过了‘三年’再说。这就够了!为她守—辈子就是你有情吗?对死了的人，有情只能在心里。”
姬发走时，校长夫妇依依不舍。校长本来晚上有事，沉浸在这天伦之乐里，把要做的事忘了个一干二净，抹着眼角说：“不是亲生，胜似亲生，我有这么个孩子，对人世再无所求了。”对于姬家人深受其害的云梦山，七嬷仍然不甘让姬发继续守它。只是姬发即便无誓言，那守山决心之坚定，七嬷是已分明感觉出来了，知劝也是白搭，便不再劝他，这阵只是笑道：“要没有那林场，咱仨还和从前一样，一块儿过日子，多乐活!”
姬发眼里洋溢着动人的神采，一揪她的小发髻说：“我不是你兜在围裙里的小男孩了，而是大男人。是男人，娘儿们就得放开手，让他干一番事业呀!”上车后，回头露出眩目雪白的虎牙来，向老夫妇一笑，粲然可爱，然后打车而去。老夫妇疼煞。七嬷不知为什么，又想到不好的事情上去了，赶忙掉转念头，尽往好的方面想：“姬家不会再为那山流血了。流够了，也快流尽了。老天慈悲，总不能让姬家为那山，流尽最后一滴血呀!”
她的担心，不是多余的。
姬发虽身为一条汉子，面对两位老人却成了一个大孩子。他爱两位老人的同时，两位老人也把满腔慈爱给了他。浸泡在这慈爱里，他的心沉静而透明。行车在路上，忍不住轻哼道：“哦，没有了森林，只好任滚滚洪水冲决长江的堤岸；没有了森林，只好任淤积的泥沙，把黄河的河床，抬升到城市上面；没有了森林，只好让大江南北，黄河上下，年年告危，人人不得平安……”
路不平，车颠簸得厉害。
突然，手机响了。姬发一接，竟是秀珍，兴奋地道：“我都死了变成鬼了，你才想起理我。你们这些干部都这样，非等我们这号人成烈士，才关注。”秀珍自那次下山后，还是头一次听到姬发的声音，在电话那头声音都有些怯抖，道：“我为林子怎么奔波都行，可不为你奔波烈士称号。林子当然宝贵，但人的生命最宝贵，灭火的时候小个心儿。要把小命搭上了，别人不说，大姑先受不了。”
姬发笑道：“放一万个心吧!我跟孙大圣一样，什么火也烧不死，越烧越精。”秀珍道：“特意给你提个醒儿。你有什么事吗?”姬发道：“一时还想不起有什么事。”秀珍道：“那就挂了。”却半晌没有挂断。姬发道：“还想说什么?”秀珍道：“我害怕咱们再见不上面，什么都想说。只要你保证不拼命，我这阵就不浪费电话费了，反正日后有的是时间。”姬发笑道：“你要不记恨，这几天就来吧。给叔叔跟你哥带些好吃的。叔叔别的毛病没有，就是个馋嘴猫。好，见面再说!”然后方关了机。
秋天的那个雨夜，他被秀珍搅乱了的心，好容易平静下来，又在这个冬夜，被秀珍搅乱了。他似乎觉远在县城的秀珍，正在用那双生动、美丽的眼睛，遥望着深山里的自己。车窗缝里袭进一丝丝寒意，七尺男儿的身心，却烧烘烘的。他不是在这山里带发修行的和尚，怎么能没有爱的渴欲呢?而他现在所爱的女人，是秀珍吗?
按说，自己爱一个人而且被这个人所爱，就不能只爱在心里，而要用行动来爱，明明白白地让对方感觉到自己的爱。既爱对方，就应让对方幸福，而对方感觉不到自己的爱，只会痛苦。他不肯明白无误地向秀珍表示爱，难道说明他并不爱秀珍吗?答案似乎是否定的。他相信，他能走进秀珍心底，发现她那悸动不已处，然后与之共振的。那么是地位的差别在作怪吗?如果说他当初选妻时，脑海里根本就没有闪现过秀珍，地位的差别的确是一个大原因，但历经风雨磨难，地位的差别已经在他心里不算一回事，难以构成他与她结合的阻碍了。要不就是因为妻子?也似乎不尽然。对妻子的爱，在他心里不会磨灭的，但在妻子去世后，爱另一个女人，并不算背叛。妻子地下有灵，也会谅解的。再不就是为了秀珍了?他越来越觉得，对秀珍来说，生命与爱相比，爱最大。自己若为了她不做妻子第二，又付出生命的代价，就不给她爱，反是在舍大求小。这么说来，他应该接受秀珍的爱，并报以更爱了?可是他一时无法向自己回答这个问题。看来，只能听命于时间了。相信时间，会让他有一个最好的答案的。苦思而无结果，他心情难以言说地惆怅。
到松树凹附近，他打车进入路边的坪地，熄火下车，步入森林，准备转一转，看看情况再回去。
月光如昼。没膝深的枯草，在月光照耀下，成了乳白色。人走过去，草不断发出茎被折断的喳喳声。空气干燥，草动时落在上面的细尘飞起，人鼻孔里满是土腥味。偶响起一声夜鸟的惨叫，却久久再无第二声。一颗流星，在西北天空，划了道毛茸茸的弧形光线，便悄无声息地坠落大地。
凄凄冷冷里，姬发在林里转了约有半个小时之久。突然，他听到不远处有异样的声音，于是机警地屏息侧耳而听，分明是人的脚步声。他按声潜去，果见一个人，正把许多枯枝拉来往一棵松树下堆。已有八九棵松树下，堆满了枯枝。松树油性大，易燃，显然是要纵火。他屡屡遇到盗木贼，那是为利益所驱使，不为任何利益而纵火者，他还是第一次遇到，惊愕得浓黑的眉毛直颤。
对这罪恶之举，无可奈何的森林，只是令人压抑的宁静。
那人冻得发出了马打响鼻似的吸溜鼻涕声。转身时，姬发看清不是别人，正是里山村的支书能不够。姬发拳头攥得因充血而鼓胀，突然咆哮一声冲上，一拳打得能不够直趔趄，又揪住领口重重把他抡倒在地，瞪着他，眼光森然锐利如剑，厉声道：“我怎么你了，跟我这么过不去?难道你没有儿孙?一把年纪了，也不知道积德!我是在为我护这片林子吗?要是为我，早卖了。大冷的天，深更半夜跑出来，也不怕冻死摔死在外面。真是个没意思透顶的东西!”
人证物证俱在，能不够自知纵火会受到什么刑罚，心惊胆战，趴在地上连连磕头，口口声声“再不敢了”，要姬发饶过他这一次。要是能不够胆敢跟他拼，姬发非把他打昏在地，然后用手机向公安局报案的。一个白发老人竟给自己跪在地上，倒叫他心软下来，咂了一下嘴唇说：“老爹起来!我饶过你。日后要做人还不论良心，就只好‘敬酒不吃吃罚酒’，送你去蹲监狱了。起来，帮我把树下的柴草散开。”说着自己先抱着那堆在树下的枯枝，往树木稀少空旷处扔。从树枝间洒下的月光，使他的身上像豹皮一样，斑斑点点的。
能不够只得爬起，跟着他四散扔枯枝。他神态卑怯，干枯的嘴唇难看地耷拉着，对姬发的话一点也不相信，因为他这一辈子就没说过一句算数的话。万一姬发这阵只是哄他，明个早起脸一变，告到派出所，让把自己审来问去，不就成固塬一大新闻了?自己这一辈子挣的脸面，也就完了，走到人前，谁还再递烟问候，恭恭敬敬?要是让送进监狱蹲几年，就是能活着出来，成日也像钻老鼠洞一样，不敢到人前……老爷子越想越害怕。打量着姬发乌黑的头发，粗壮光洁的脖颈，充满生命活力的动作，他对自己天生的丑陋和如今的衰老，也有一种老天很不公正的委屈心理。姬发教训了他几句做人的道理，他“嗯”个驴唇不对马嘴，同时又有一种受了莫大侮辱的感觉。难道他教训人了一辈子，到头来却要受一个毛头小子的教训吗?他不停地在打着小嘀咕，一会儿恨人，一会儿恨自己。这些小嘀咕在脑海里很快发酵变质，放出恶臭气味来了。
姬发抬头朝冻得生疼的手哈气时，见他磨磨蹭蹭、蹒蹒跚跚的，被枯草一绊，险些跌倒，便笑道：“太冷，你年纪大，别弄病了。算咧，老爹回去吧!下不为例。”如果他只是放行，老爷子抬脚一走，脑子里的恶臭味便会一风吹散，什么事也不会发生。偏他说了“年纪大”三字，正说在了老爷子的心病上。蓦然，老爷子短短的灰眉毛恶狠狠地拧了起来，是一个念头升上了心头：“‘无毒不丈夫’，一不做二不休，杀人灭口，一了百了吧!”于是，当姬发弯腰又抱枯枝时，他突然捡起一块石头，朝姬发后脑勺死命砸了下去，道：“我叫你年轻，我叫你年轻!”
姬发颤叫一声：“老天啊!”丢了枯枝，两手搂着后脑勺，脊背痉挛着，欲站直身子。他叉开的两条腿真长，一个十二三岁的孩子钻过去也一点碰不着裆部。牛仔裤在臀部绷得滚圆。能不够喘着气，连连后退。只要他站直身子，稍稍有一点反抗的样子，那老家伙就会被吓跑的。可是他被击中了要命处，两腿突然一抖，扑倒在地了。能不够松了一口气。姬发费力地转过身来，吃惊地仰望着那白发老人。善良女人武七嬷所养育的这个孩子，从来也没想过害人，人害人的事情发生在了自己身上，他却简直不能相信这是事实。
天空一缕白云，奔向了西方的黑色。夜神秘，寂静。
能不够又恶胆包天，捡起一块石头，上前几步，举了起来，眼光凶狠恶毒如魔鬼。姬发反抗无力，逃命不得，只觉眩晕，干急无法，身子机械地抽搐着。噙泪的大花眼睛里，流露出的，是对生的无限渴望和对死的极度恐惧。
石头不为他的眼泪所动，重重地击在了他左边太阳穴处，血流如注。能不够就像鱼一样，眼睛一眨不眨盯着他。
他的腰一拱，同时两手扎起，头一抬，是将跃身而起的样子。又把能不够吓了个心慌。然而他头沉如山，突然一歪垂地，身子也松展于地，昏死过去了。能不够依然盯着他，推测他是不是还能活过来，要不要给他第三击。最后推断，他已无活过来的可能了。这推断，倒把能不够吓了个半死。“杀人偿命”，他死了，自己还能活吗?一时，能不够又希望姬发活过来。只要不死，自己顶多蹲几年监狱，犯不上去见阎王爷。他喃喃道：“我不是诚心要害你，是失手了。你别吓我!你一点事也没有，是吗?”搓着手，准备上前背起姬发去医院，甚至已扯下了自己的一片衣服，要为姬发包住伤口，先让血别流太多。可是一转念，想到自己穷得叮当响，救姬发就得花一大笔钱，哪来钱?于是觉还是弄死最好。只要不救，他死已不成问题，眼前要紧的，是让他死个不明不白。于是为杀人灭迹，能不够引燃了森林。
火舌呼呼作响，卷着草屑尘埃，滚滚而起。烟雾冲天。火光里，大叉开两条长腿仰躺于地的姬发，半边脸因汗津津而闪着晶光，半边脸被血所染红，高鼻剑眉，闭目如睡。牛仔裤所紧裹的粗壮的大腿，线条极优美。火舌很快逼近他。他被热浪灼醒了，愤恨地瞪着站在火外不远处，哭丧着脸，害人又放火，眼看着自己死的能不够。
“公道自在人心”，他相信社会必给他一个公道。他可以被毁，但只能是炸毁，——毁他者，也将因之而毁灭。
看看火已烧着了姬发裤子，能不够觉大事已了，便向家而去。一路怕人撞见，不敢走大路，在林里钻来钻去。心跳身抖，上气不接下气的。荆棘都把衣服挂个稀烂。不知被草蔓树桩绊了多少跤，鼻青脸肿。有一次要不是抓住了一棵小山楂树，准跌下深谷，丢了老命。
“做贼心虚”，从此以后他便进入了一个又一个难熬的白天和黑夜。看到太阳出来他就想到了自己做下的见不得人事，心慌得不行。一到夜里，又看着无边黑夜无限恐怖。谁跟他说话，他都觉人家话里暗含着什么，在旁敲侧击。热锅上的蚂蚁一样，六神无主，出出进进，长吁短叹。一会儿埋怨自己鬼迷心窍，对自己无一点好处，何苦做那种事情；一会儿又庆幸自己做得机密，无人知晓，慢慢就会过去的；一会儿又觉“雪里埋不住死人”，万一被查出来，可怎么是好?恨姬发骂姬发，要不是他买了云梦山，自己怎么会有这种事?逃也不是，呆也不是，左右不安。这时候，他才最盼过一种心境宁静、生活安静的日子……
火光熊熊，烟尘滚滚。松枝噼噼啪啪，如无数机关枪在齐响。栖于松枝的各种鸟儿，三个一群，五个一伙，惊飞上天，惨鸣不已。潜匿于林里的松鼠、野兔、狐狸、猫狸、黄鼠狼，没命往别处逃窜。火从姬发裤腿由下往上烧来，疼痛难忍。他嘶喊挣扎着，好容易脱下上衣，却怎么也脱不下裤子。记得近处有一个水潭，他便拼命往水潭方向爬起来。口渴难耐，他把流到口边的血和汗，不住往口里用舌头舔着。爬动慢如蜗牛，他无助而绝望。风华正茂，却向死亡，多少抱憾。多少已做的事还没有做好，多少想做的事还没有做。最丢不下的，是已届老年的校长夫妇。有一天他们不能动了，多需要他的照顾呀!谁照顾生活不能自理的两位老人，他都不能放心。谁能比得上他爱两位老人呢?而空辜负了秀珍对他的一片痴情，亦是他人生莫大一抱憾!每个时期的他都不同，秀珍对不同的他都爱。她才是最爱他的女子。
最后的时刻，他脑中思维繁复，万念丛生。既不能活，他多么渴望偎在七嬷的怀抱里死去呀!人间还有比母亲的怀抱，更亲切温馨的吗?那女人，用她温馨的怀抱，把他这个失怙的孩子，从襁褓偎成了一条大汉。她至爱他，犹如他至爱她一样。唉，她此刻不在身旁也好，要不让她眼看着至爱的人死去，便太惨无人道了……
姬发终于爬近了那个水潭。水潭有半亩见方，周围满是松树和垂柳。潭水结了半寸厚的冰层。松树梢和垂柳梢，已经燃着了，热浪很快烤融了潭边的冰。姬发身后，十几步远，枯草漫地熊熊烧来。只要姬发爬上潭面的冰层，他就可以躲过火了。有一只野兔，正蹲在潭中间的冰面上，惊恐地扑闪着眼睛。
水潭的冰层边部，还在咯吱咯吱消融着，塌陷着。姬发的太阳穴还在冒血，头昏昏沉沉的。裤子全烧着了，肉皮吱吱响着，刺疼钻心。难闻的焦肉味、血腥味，使他恶心欲吐。到这个时候，他最渴望活下去。只要能死里逃生，两位老人会爱他个无以复加，秀珍也如是。他更要珍爱两位老人，对秀珍也要明白无误地去爱……活着的希望近在眼前，已到了潭边，只要爬上浮冰……
他把汗淋淋的上身，终于浸入了冰水里。突然，火龙势如破竹般扫了过来，在他的下身团团燃烧着，久久不熄。他的上身埋在水里，下身扭曲、颤动了一会儿，便永远静止不动了。
一个旷古美魂，于静默鸿蒙中荡然消散。姬家这一门的正宗根苗，至此连根断绝。武七嬷一生为娘家枝繁叶茂之战，宣告满盘皆输。她延续娘家香火之战是何等不易，而娘家香火之断又是何等轻易?但是她没有白辛劳。难道她的那个娘家，不正是世界上最美丽的花果
——无花果吗?有青山为证，——云梦山林涛依旧。
大火还在肆虐。月夜的天空，闪着死沉沉的辉光。有鸟高高飞在浓烟之上，望着毁了的巢，徘徊不去，悲鸣不已。
护林员分白、夜两班巡林，每个护林员都有固定的地盘。松树林最易着火，这一带便归姬发和姬杨管。当姬发停车于坪地，进入松树凹时，姬杨也正在松树凹巡游。如果他多巡游些时间，即便遇不上姬发和能不够，一等火起，也会及时赶到的，那样，姬发或者就有可能被救。偏他突然想起屋里的炉子没有添煤，便回去了。刚给炉子添上煤，倒了杯水还没有喝，就听见朝天峰的钟声响了起来。他扛起灭火器冲出门，只见松树凹方向火光闪闪，忙大喊：“救火，救火!起火了。”飞速奔去。
正在各处林里巡游的夜班护林员，也掉头向着火处奔去。白班的护林员已睡熟，一被钟声惊醒，便胡乱穿上衣服，纽子也顾不得扣，揉着惺忪的眼睛，扛着灭火器或铁锨，先后奔到了盘龙凹。
没有带盛水家具，用的又是风力灭火器，那一潭水根本就无用。姬杨端着灭火器，扫到潭边，曾看到一棵树，茎浸在水里，两个分开的枝杈靠在水边地上，觉有些怪，但因忙着灭火，并没细看。
大火被扑灭时，旭日已喷薄而出。被火烤过的山坡，依然向空里散发着热气。半个松树凹，都成了灰黑色。被火烧掉枝叶的松树，就像一个个冲天而起的黑炮筒子。这里那里，还冒着缕缕灰烟。灰烟升高时，慢慢放大成白棉絮状，最后散开笼罩在松树凹上空，被太阳一照，变成了橙黄色。
灰黑色四周，落满灰烬的绿松下，是驼毛色的枯草、断枝、败叶。一点火星，就会又燃个轰轰烈烈的。
鹞鹰斜着身子，在这姬家男子流尽最后一滴血的森林上空，悠然地滑翔着。
潭中的浮冰，已消融地只剩两块炕席那么大。那只野兔，也被四围的大火烤晕了，摊开四肢，睡在浮冰上。姬杨和十几个护林员，汗脸上满是柴灰，衣服上满是火烧的破洞，有的头发眼眉都被烧焦了，正在清除余火。突然，一个护林员在潭边惊呼：“有人，烧死人了!”
姬杨一惊，抬头扫了一眼坡上的护林员，一个不少。他预感到可能是姬发，坚毅的嘴唇哆嗦着，却用伤风的、低沉的声音自言自语：“不是发子。打了多少回火了，他有经验，昨晚又没起风，他不会被烧死的，不会的。”
护林员都围了过来。姬杨两条疲倦沉重如灌了铅的腿，却如装了弹簧，只几跃，就跃了过来。只见露在潭外地上的身躯下半截，黑如焦炭，皱缩干裂，臀部比大人的拳头大不了多少，大腿更只有大人的胳臂粗，触目惊心。姬杨道：“多半是个讨饭的，冻得不行，生火取暖，也把林子给引着了。”
两个护林员跪在潭边，扶上半身出水时，姬杨赶紧扭过头看别处，只等他们说是别人。潭边有半刻，是难以忍受的死一般的寂静。终于，一个护林员哭道：“是发子。怎么会是他呢?”
又是半刻鸦雀无声。众人全转过脸来看着姬杨。姬杨用舌头舔被火烤焦了的、浸血的嘴唇，很不情愿地、困难地扭过头一看，正是姬发。显然，他曾很老练地躲避过火，头发竞一丝也没有烧焦，胸脯以上光光的没一点火伤。脸上的血已被水泡尽，依然跟生时一样漂亮动人。紧闭的眼缝里，长长的睫毛上，挂着晶莹的水珠，像刚刚哭过。因为失血过多，上身的皮肤，雪白雪白的。上身之美，更使烧焦的下身刺目异常。姬杨目光呆直。
地面平静无风，高空却排云阵阵，是寒流在蠢动。
谁能预卜明天呢?想不到昨天还有说有笑、热热乎乎的密友，今天却成这样了。姬杨丧魂失魄，不只心碎了，五脏全都碎了。他慢慢跪地，突然搂住姬发，脸贴着脸，沙哑着嗓门大叫：“发子，发子，我这几年守着你不走，就为你遇个急难，有我在身边，可我还是没法子救你呀!你救了我，我怎么就救不了你哇?大姑把你托付给了我，这可叫我怎么见大姑呀么?发子，亲人，亲人哪——!”
带血的泪水，洒在了朋友身上，洒在了这被火蹂躏得不成样子的林地上。他多不愿意接受这个事实，多希望自己是在做一场噩梦，梦醒后发现什么也没有发生啊!哭着，他又把朋友的头从自己头边取下来，掬在手里看着，似乎不相信朋友已死，想看看真死了没有，然而确实是死了，于是他又搂头大哭起来。世界在他眼里，尽为黑惨惨的了。
有护林员在路边坪地，又发现了“仪征”小车。
几个护林员拉住姬杨道：“莫哭了。谁不知道你跟发子情重?只是你想想，你是哭死哭活的人吗?七嬷老人家知道了咋办?你得想办法保她呀!发子的后事，还得你料理。万事全靠你哩!”姬杨才强忍住哭，细看姬发，头颅有明显的两处伤痕，分明是被人所害，悲愤地道：“发子，你不会白死的!”便起身到“仪征”车边，撬开车门，见移动电话还在，即向镇派出所和县公安局报了案。本想打电话告知秀珍，想了想又没打，而向远在省城的姬槐打了电话，道：“你快回来!我心乱得很，都不知道咋面对大姑了。”姬槐咽声道：“我就回来，赶晚就到。先千万别让她老人家知道了。”
刚刚关了机，校长就打来电话，问山上有事没有，让姬发回个电话，说七嬷和他一夜心怪乱的。姬杨尽力用平静的声音说：“别操心了，平安无事。发子到林里转去了，一时找不见，怎么给你回电话?”关了机，即派一个护林员下山，让悄悄告知副校长和芳珍情况，请设法暂不让校长夫妇知道。
回来坐于姬发头边，他两手抱头埋于膝间，说不出的忧愤伤感。
人生一路，不断有得到和丢掉。得到的，并非都是自己愿得到的。丢掉的，也并非都是自己愿丢掉的。姬发得到这云梦山林场，并非十分情愿，却为此捅了马蜂窝，被蜇个鼻青脸肿不说，还丢掉了许多，直至丢掉了性命。他姬杨何尝也不如是呢?丢掉上大学的机会是为了弟妹不说，丢掉进城当临时工的机会是为了保朋友。朋友没有保住，他对云梦山林场一点心也没有了。可是他是护林员，一个跟别的护林员不一样的，特殊的护林员，——死者对他极为信任。他不情愿再做护林员了，可这云梦山林场是死者的事业，死者已无能为力了，云梦山林场被毁的危险还在，他不挺身而出还有谁，还等谁?死者留下的两位年老亲人，也全靠他了。他不知有多脆弱，真想什么也不管，什么也不干了，可是他必须坚强，必须把该做的事尽力做好。命运，让他必须做一个铮铮有声的硬汉子!
于是，他又站了起来，领着护林员将余火灭除净尽，然后派护林员各回自己的地盘，以防再有火起，只留一个护林员与他守着姬发。
镇派出所的胡所长领人先到，然后又来了几位县公安局的法医、刑侦干警。验尸结果，姬发确是被击重伤然后烧死的。只是现场已被大火与灭火者破坏了，侦破一时无从下手。
姬杨征得公安局来人同意，把尸体运回了盘龙凹，仔细给洗了皮肤尚完好的胸脯以上的躯体，抱放在他平日睡的炕上，用床单蒙住。尸体依然散发着淡淡的松针燃烧后的芳香。独自面对冰冷如石、呼唤不应的好友，姬杨又眼泪流个不止。他多么希望有人来分承他的悲恸呀!
这一天倒人来人往，但无一是能分承他的悲恸的人。他也不给人倒水递烟，只顾自己一根接一根地抽烟，抽得胃直发恶心。整整一天，他没喝一口水，咽一口饭。
秀珍这些日子，有事都是让副所长老车给姬发打电话。昨夜她终于忍不住了，忐忑不安地亲自打了个电话。听着姬发的声音，如听人间最美的音乐。话就那么几句，可是她觉话里的深情却无尽。放下电话后，她反复回味着姬发的话，话的声调，想从中捕捉到他无情的意思，可是一丝一毫也没有捕捉到。希望的熊熊大火，又在她心头燃烧起来了。上次在山上被拒绝，是她没有选择好吐露心声的时候。人家妻子刚刚去世，怎么会考虑这种事呢?不过他不是和尚，终究是要考虑的。他所接触的女子，她都知道，自认为无一个在他心中的位置如她重要，于是认定两人会终成秦晋的，只不过需要时间而已。
就在姬发面对死亡，想到那晚秀珍终于向自己发出了爱的呼唤，自己却没有回应，以致永无回应之时而后悔万分的时候，秀珍进入了甜柔的梦乡。又梦见自己和姬发举行了婚礼，依然是在盘龙凹。两人穿着现代青年的礼服：姬发一身黑色西服，系棕红领带，英俊而庄重；她则拖地白婚纱，美丽而飘逸。参加婚礼的，只有自己的家人和校长一家，另外便是姬发的好友姬槐。姬槐的司仪。在喝交杯酒时，姬槐如唱般地道：“发子二十八，秀珍二十七，是最佳的婚配年龄。两人又都经历了一些人间风雨，都有了些头脑，相信选择不会错。苦涩的过去，不会回来了。甜蜜将陪伴两人到白头!”
可怜的武七嬷，激动不已，搂住姬发哭，又搂住秀珍哭，一遍遍说：“都是我的宝贝儿，都把我心疼死了!”
姬发一直说，他最爱江南的山清水秀，可惜有时间没钱，有钱没时间，总不能去游一游。醉人的洞房花烛夜后，两人便去南方度蜜月，杭州、苏州、桂林、西双版纳……难以言说的浪漫。回来后，秀珍即脱掉警服，辞掉工作，解甲归山，干起自己的专业来了。姬发得她，如鱼得水，事业蒸蒸日上，各种林产的收入，彻底解决了一直挥之不去的经济危机。而她得到姬发，也使长期的感情焦渴得到极大的满足，人活得似神仙。在仙境般的云梦山上，一对神仙般的男女，夫唱妇和，劳作歇息，互相关切，形影不离，别提有多美满和谐……
梦做得很长。醒来后她不敢睁眼，不敢回味，还想续上前梦。果真很快又进入梦乡，虽然没有再梦见姬发，但一夜好睡，早起精神焕发，见了同事们眉开眼笑的。副所长老车向林警小刘笑道：“瞧所长，一副喜事临头的样子。午饭咱们在天元饭店吃，让所长掏腰包。”小刘故意道：“所长知识分子一个，情调高，高干难入所长眼，男朋友准是大知识分子。”老车道：“所长的男朋友别人不知，咱们还不知?高干是个屁，大知识分子也不见得是调情高手，跟所长调情的，是那个山药蛋蛋。难怪所长要屈尊下嫁，他也着实可爱。”
秀珍把报纸揉成蛋，掷着他俩，心里却很高兴，因为同事们都喜爱姬发，很愿他和自己终成眷属。正闹着，电话响了，秀珍一接，是公安局打来的，说云梦山姬场长被人所害，还纵火焚尸，希望她领林警火速上山，以防再出新的事故。
秀珍如惊雷轰顶，头歪在办公桌上晕了过去，嘴角还挂着没有消逝的笑意。小刘忙过来摇着她，哭唤“大姐”。老车拿起电话，问清原因，只会跺脚叹气。林警们将秀珍送进县医院安排好，留一女同志守护，余者都跟老车上了云梦山。
秀珍醒后躺在病床上，眼睛空洞洞地望着房顶棚，默默无语。她和姬发，互相在生活里出现了这么多年，互只有好感而无一丝恶感，一个学的林业，一个买有林场，若为夫妻真是天造地就，却时运不济，擦肩而过了。擦肩而过也罢，只要他有一句爱她的话也行。可半句也没有，说明他到死也不爱她。她对他，真如镜中花水中月，空劳牵挂，枉自痴情多年。为什么死的不是她呢?如果是她为他及那片绿色而死，说不定还能感动得他对她有一个“爱”字，纵活不得成夫妻，死也略可慰心。然而死的是他，憾成千古，永无更改了!
秀珍流不出泪，不能哭泣，委顿无神，是心痛破苦烂了。
姬发的死讯，震动了固塬。满镇盛传，姬发是被春燕的前夫二小害死的。“君子报仇，十年不晚”么!传言极具体、生动，绘声绘色，引得镇派出所都把二小传去审问了一番。二小那夜在家里睡大觉，一夜没出门，可是父母作证也无益，谁知道他有没有趁夜黑人静溜出门呢?疯子傻子才光明正大地去杀人放火，他又不疯不傻。二小吓得不行，又不善言，怎么也说不清。有人便怂恿他说：“哪里没有几个冤死鬼?说不清就逃，避避风声再说。等吃了枪子，说清也没用了。”二小真就给逃走了。这一逃不要紧，他更成了主要嫌疑对象，父母被派出所传问得害腿肚子疼。
与此同时，山里的老爷子、娘儿们，还生出了许多迷信说法，其一竟说罪魁祸首是武七嬷。“公鸡叫催明，母鸡叫催命”，一个出了门的女子一直当着娘家的家，娘家人怎能不死绝呢?
那个被派告知学校的护林员，满身灰黑来到镇上，想校长夫妇认识林场的所有护林员，万一进了校门让老两口撞见露出破绽就不好了，便托一个熟人告诉了副校长和芳珍。副校长即让芳珍不必上课，看着七嬷，又一 一通知了教师，并让教师通知了学生，不许在校长夫妇面前乱说。
弃智绝圣，才能内心平静。校长不弃智，所以想内心平静也难。这日他从人们对他的神情，早感觉到出了什么大事，只是装无感觉而已。到天快黑的时候，他装不下去了。他不用智，用智比谁都高明，略施小计，就从一个平常爱向他打小报告的教师口中骗得了真情。他的生命观是：“生命本无常，死与活关键是要有所值。有价值的死是活的延续，而无价值的活等同于死。”不过这生命观只适于他本人，不适于别人。心爱的发子，即便活无价值，庸庸碌碌，他也愿他永活着。而今年轻正活人且有为的发子死了，老迈无用且快死的他却还活着，上天岂不是跟他开了一个残酷不过的玩笑?老夫子的心，痛如有齿的刀在剜；皱脸蒙着一层病态的灰青油光，两腿如抽了筋般稀软；摇摇晃晃回到家里，就一头倒在床上，瘦身子在被下缩作一团，不住哆嗦。好在头上冒有虚汗，他便哄七嬷说是感冒了。芳珍为照顾老两口方便，已把宿舍调到他们隔壁，便请来医生。医生明知校长无病，却也说是感冒，给打针吃药，虚应一番，无非是怕七嬷生疑。校长则怕七嬷一出去被多嘴者告知，只让她守在自己身边。芳珍也坐在门口装看书，凡来见校长者，一概挡驾。
七嬷额头上那纵横交错的皱纹，密密麻麻聚成了一堆，不时一声沉重的叹息。与校长一样，这饱经风霜的女人白天从人们看她时躲躲闪闪的眼光，已猜到发生了什么不好的事情。昨晚她做了个梦，梦见姬发满身是血，趴在地上，可怜巴巴地望着她喊：“大姐，救我，快来救我呀!”她惊醒过来，告诉了校长。校长道：“睡你的觉吧!不过是梦，不要信梦。”但连校长也到天亮再没有睡着，一起来就给山上打了个电话。姬发没有接，过后也没有再来电话，她便有了不祥之感。因为往日姬发即便有什么原因当时没接电话，过后必很快给她来一个电话，让她真切听到他的声音，以免她悬心。怕猜想被证实，她没敢再让校长往山上打电话。然而傍晚校长回来后的反常情形，却分明证实了她的猜想。医生说校长感冒时言不由衷的样子，校长毫无道理地不让她出门，芳珍大冷的天守在她家门口，无不让她确信，不幸已临头了。只会是死，如果是姬发遭人欺负或受了伤，大家犯不着这样瞒她。一朵生命之花，开到最灿烂的时候，却凋落了。对母亲来说，还能有比孩子死亡更可怕的事情吗?倘若事情还处在怀疑阶段，武七嬷会不顾一切去打听，甚至会连夜上山去看个究竟的。既已确信无疑，她反怕听到或亲眼看到事情的真相，只是等水落石出。于是拉灭灯，和衣躺在床上。自然睡不着，思绪也只集中在姬发身上。
小时的姬发，给好吃的东西，他必要亲人们都吃一口，才肯自己吃。五六岁上，就打猪草、放羊、洗自己的衣服。十岁以后，衣服破了总是自己补，且针脚细匀好看。无论出门在家，他都把自己收拾得整整齐齐的。七嬷忙不过来，他就烧饭、炒菜。饭菜样样拿得出手，虽不是多好吃，但也不难吃。长成人后，生得高大粗壮的，体贴人的心却越细致了。七嬷有个头疼脑热，他请医煎药，嘘寒问暖，别提有多忙乎热乎。这样的孩子，怎不让她心疼如命呢?她也疼过许多孩子，可那些孩子各有爹娘，不属于她，姬发却是属于她的。二十余年来，没有一天，她不把“发子”两个字，挂在嘴边边上。爱全给了孩子，孩子也成了她的精神支柱，这世上不能没有发子。她在心里悲吼：“老天，我武七嬷一辈子为人坦坦荡荡，从没生过亏人害人的念头，你咋给我这么多灾灾难难么?难道真是好人难多么?要那样，谁还敢做好人呢?都说老天最公正，天，你叫我的发子平平安安吧!”
这一夜，是武七嬷一生中最难熬的一夜。
芳珍见屋里灯灭了，略有些放心，便给武大姑娘打了个电话，要她明日一大早就赶回来，好帮自己守护两位老人。
刘东海这夜因事十二点左右才回家。老远看见有一对男女等在大门口，只当是乡里的亲戚来城办事，夜里找他投宿，忙疾步上前，才看清是七嬷的女儿和女婿。那大姑娘山里女人样扑通一声跪在地上，拍着他的皮鞋哭道：“亲人，东海哥，你是咱们县的大官，看在我娘当初没薄待你的情面上，你千万要替她的孩子做主呀!”
东海忙弯腰拉住她说：“跟自己的哥说话还跪什么?快起来!有话好好说。谁把妹妹怎么了?多半是下岗分流了?”大姑娘好容易忍住哭，任东海怎么拉也跪地不起，一顿一顿地说：“下岗分流我也能活。不到至急，我就不为难你。我舅舅活不成了，叫人害死咧。当年太外爷的死，说不明白，也没人说。舅舅头上两个窟窿，下半身黑焦，明摆着是被害的，这一回，死活也得把恶人查出来，叫恶有恶报。除过秀珍，就是你，我再认不得当官的了。秀珍我刚去找过，她都急病住院了。亲哥，我就剩下来求你给公安局的人说去，让一定查个明白。爹娘老了，舅舅的冤，我不给喊谁给喊?你要不答应，我就跪在这里不起来。公安局的人要查着查着又不查了，我就天天跪到公安局门前哭去。我哭死，爹娘气死了，舅舅就再没亲人给喊冤了，公安局的人也就能袖着手只管转悠了。青天在上，只要我不死，就要给舅舅喊出一个明白来!我是胆小怕事，可我也是吃娘奶长大的，跟我吃一个娘奶的人都死了，我还怕什么?”
武七嬷的那个孩子使东海震动，这个孩子则使他感动，落泪道：“妹妹起来!放心，我纵没吃过武七嬷的奶，也是她照管过的孩子。为着同受过武七嬷的照管，我不会不管发子的。”
大姑娘这才起来。东海搀着她，送夫妻俩回家。大姑娘伤心地也不管是在大街上，只管歪着头，拖着长声，叫着亲人的小名哭。回到家，人怎么也劝不止，直哭了一夜。凡知道姬发死讯的亲友，这一夜，都无法入睡。
东海安慰了大姑娘一会儿，便来到县医院秀珍的病房。秀珍眼光无神地看了看他，一句话不说，又望着屋顶棚发呆。东海不知有多爱怜，在床边坐下说：“对姬发，因为你，在刚刚知道他的死讯之前，我一直有些恨他。他过去平凡无奇，我也没瞧起过他。云梦山托起了他的形象，我现在得仰视他了。大自然也是我们的娘，他是这个娘的好儿子，真孝子。我因此敬仰姬发，爱姬发。他的死不弄明白，我绝不善罢甘休。有我呢，你不必管，只好好养病。明天一早我就回固塬，先见见你哥，了解了解情况，然后再去见七嬷。她把孩子失去了，最需要孩子。我要让她知道，她的孩子是害不完的，至少还有我。”他哭了，道，“我真的怕她老人家受不了这个打击。为这个，我心慌得不行，秀珍!”
秀珍泪流满面，伸出手来，紧紧握住他的手说：“我没有病，身体好着哩，只是心里难受。我也最怕大姑倒下了，明天跟你一同回去，多少也是大姑个安慰。东海，我对不住你。既同视武七嬷如母亲，我就跟你也有手足之情了。可男女之情，并不单是志趣相同，还有其他难以说清的原因。姬发一开始并不跟我志趣相同，可我一开始就钟情于他。过去是，今天是，将来还是。他人死了，我对他的爱不会死。”东海道：“我理解你，尊重你。不过我对你也如你对姬发的感情一样，始终如一。”
那山里飞出去的雄鹰姬槐，星夜赶上了云梦山。他身体干瘦，似无缚鸡之力，然而，近视眼镜下不大的双眼所射出的光芒，却力量逼人。自从那年姬杨去省城向他求助，他就以口诛笔伐，也成了森林卫士。
想着当初自己背着一床破被上中学时，那个亲切可爱、英俊潇洒的大少年姬发来宿舍认同村，硬让自己跟他住一屋，多少关爱，姬槐痛心疾首，流泪一路。到了盘龙凹，还没进门，先已泣不成声。
姬杨头发半焦，脸灰黑，只坐在窑里沙发上抽烟，对出进的人很漠然。一见姬槐进来，才扔了烟扑过去，紧紧搂住，把头伏在姬槐女人样的削肩上，哑着声音哭道：“你可来了!跟发子最有感情的几个人，我都不敢告诉，就等着你。咱们的发子完了!咱们再也没有那么好的朋友了!”姬槐用那捉笔的瘦手，抚着他的阔脊背，一时说不出话来，只会哭。半晌，他才转身向炕。好友姬发，要在往日，准会高兴得一蹦三尺高，大喊大叫着，把自己举在空里打转转，可是今日像有什么莫大的委屈，严蒙床单，静静躺在炕上，一声也不吭。姬槐扑了过去，伏在散发着凉气的尸体上，不成人声哭道：“发子，发子，我看你来了哇!你有什么委屈，快跟我说呀，我会为你奔走呐喊的。”姬发只被他摇得机械地晃动着，了无应声。他脸色煞白，又和姬杨搂着哭在了一起。
好一会儿，姬槐想着姬杨也怪可怜的，才忍住哭，让姬杨洗了脸，逼着他喝了点水，咽了点干馍。于是两人商议了半宿如何告知七嬷并如何料理丧事等，然后就像过去那样，亲密地躺在姬发两边。可惜平常多话的好友，再也不开口了。
劲风里，树枝啪啦啪啦响个不住。夜冷如冰。时不时，一声猫头鹰的长号，更让人觉寒意彻骨透心。
清早，风停了。东山头，霞光像团团烈焰。忽然，太阳在霞光里半露出了红艳可爱的笑脸。天空高远、蔚蓝。蓝天上雪白的云朵，像天鹅一样飞着。天幕下，是如墨笔画出的光秃秃的黑树枝。树木的清香，随处可闻。麻雀在树枝间或欢舞，或嘁嘁喳喳地说着闲话。即便是冬日，一遇好天气，云梦山也美丽如画。
东海开着辆从朋友处借来的私车，飞驰在云梦山的土路上。峰峦像波浪似的向车后翻滚着。迷雾遮住了前程，然而不久车又冲出了迷雾。车上坐着大姑娘和秀珍。秀珍牙齿咬得紧紧的，心揪成了一团。
车在盘龙凹的土场上停了下来。车声打坡了盘龙凹的沉寂。姬槐出窑一看，忙回头说：“秀珍他们来了。”姬杨这才拖着沉重颤抖的双腿，迎了出来。
大姑娘迫不及待下车，几乎是小跑着向窑而来，姬槐忙跟在后面。进了窑里，望着床单下一动不动的身躯，她却扎煞着手不敢近前，慢慢跪地，悲摧而哭：“亲人哪，你咋把我们丢下了么?亲人哪，我怀里抱大的亲人，我打过疼过的亲人，吃吃喝喝病病灾灾叫我牵肠挂肚不尽的亲人哪——!”
秀珍两腿像不是她的，一点也不听使唤。东海搀她下了车，便让给姬杨搀着，自己则避到了一边，内心复杂。秀珍整个身子都靠在哥哥的身上，好容易到窑里炕边，揭开床单，觉得姬发似并未死，那标致脱俗的脸庞上仍有神情，只是因她来了，恐又“纠缠”，故意闭目装睡。想着当年来她家玩的那个白净脸皮黑亮眼睛的时髦少年，她绝望地垂下头发乱蓬蓬的脑袋，恨恨而无力地捶着尸体，凄婉地哭道：“发子，你睁眼看看我哇!连一眼也不看我，一句有情的话也舍不得给我说，你对我咋这么没心肠啊?”哭着就软倒在了炕边，手脚微微抽搐着，昏了过去。
众人好容易把她救醒过来，安排护林员照看着，便要下山去见七嬷。秀珍无论如何也要去。众人拗不过，只得带上她。
固塬镇中的教师、学生，都为七嬷忧心忡忡，见他们来了，许多人便跟着来到校长家门口，气氛极为庄严、凝重。
芳珍早迎了出来，搀住面白如纸的姐姐，两人都眼泪汪汪。
武七嬷天不亮就起来了，但炉子灭了她也不生，只枯坐在卧室桌旁的圈椅里。这亲爱的母亲，一夜之间像老了几十岁，国字脸上皱纹更深更密，白发蓬乱，眼眶红肿，眼光呆滞，嘴唇死青。芳珍给生上炉子，做上早饭，老两口却无一动筷。这时听见外面脚步声乱乱的，七嬷知道事情水落石出的时候到了，困难地从圈椅挣出笨重的身子来，步子迂缓地出了门，扶门框而立，眼里暗含着泪，嘴唇抖了抖，轻声问：“怎么了，我的孩子们?”鸦雀无声。从云梦山方向吹来的一丝寒风，扬起了她一撮白发。她举起手来，掠了掠头发又问：“好孩子们，到底是怎么了?”问到一半，声音就在喉咙卡住了，只有嘴唇在动着。
仍是一片肃静，却分明有许多心在为七嬷狂跳着。片刻，秀珍扑入七嬷怀里，哇的一声哭了起来。七嬷摩挲着她，颤声问：“怎么了?快告诉姑姑!”姬杨、姬槐、东海等跪在了地上。跟来的青年教师、学生等也乌压压跪了一地。
七嬷微仰头，���神的眼睛，望着云梦山方向。确是姬发死了。为着那可恶的云梦山，姬家男子，一个又一个付出了生命的代价。自从姬发买了云梦山，她就知道必有这一结局，只是她希望迟些，迟些，最好在她死了之后。没想到老天无情，还是要让她活见娘家人之死，最后一个娘家人之死……唉，她多不想活到今天啊！
东海哭道：“从中学时，我就想，要有师母这么个娘多好。不光是我，大家都是这个心。娘，您老人家是我们大家的娘。您孩子满地，永有孩子!”秀珍溜下地，也跪着哭道：“娘，您心里不只有发子一个孩子，是吗?我们都在您心里，您是不会忍心丢下我们的……”
七嬷仰天而叹：“发子是死了!”似乎仍不确信，又虎视眈眈看着秀珍问：“发子是死了吗?”秀珍说不出口。姬杨、姬槐起身扶住七嬷，东海吞吞吐吐道：“前夜林子失火，发子被烧……死了。”
屋里响起校长极力压抑却压抑不住的凄哭：“唉吔，发子，我的孩子哪!”众人听着，如无数针在刺耳朵。七嬷身子斜着，像挨了打似的。眼睛一眨不眨，眼光像屠刀落下时的母羊。口痉挛着张开，却没有哭出声。从六七岁时，她就含辛茹苦，五六十年里，照看了姬家五代人。想不到的事，总是一个又一个地临头。泪水，模糊了她的双眼。不过，她却似并不太悲伤，而只是给人一种深深的疲倦感。一辈子挺得笔直的脊梁，到这阵也弯了下去。她已经殚精竭虑了，一副要恬然入睡的样子。
众人却为她喉头哽塞得慌。
半晌，她才用一种硬挤出来的、奇怪的声音说：“那个荒唐鬼，我就怕他有个闪失，二十来年没一刻歇过心，到底还是没留住他!起去吧，孩子们。我知道你们的心。娘家死了那么多人，我早惯了。如今死绝了，我也成了铁石心肠咧。别怕，我倒不了!我武七嬷，经得起地陷天塌！”
众人心欲碎。虽说这不是七嬷的心里话，但她的确是根深茎老的牛蒡花，不会轻易死掉的。失去了那个至爱的孩子，这世界上值得她留恋的东西还是太多。爱心博大者，怎么舍得轻易死掉呢?她撑起了娘家一代又一代人，就因为她是个极坚毅的女人。
东海脸上的肉突突跳着，是仍为七嬷提心吊胆的。众人又劝慰了一会，便扶老两口上车，向云梦山而去。
校长眼光流散，似乎没有了姬发，人世间什么都不堪入目了。但他是大老爷子，众人的心都在七嬷身上，忘了为他操心。
太阳高照，荒草枯黄。
到了盘龙凹，姬槐、姬杨搀七嬷下了车。她弯着腰，颤巍巍进窑，盘腿坐在炕沿上，伸手慢慢往下揭着床单。纹丝不动，没有任何表情的姬发，倒显得极安详、庄重、美好，就像童话中的王子。七嬷一手移着床单，一手抚着他油光发亮的头发，花眼缝里那长长的睫毛，高挺的鼻尖，饱满的嘴唇。当她那粗糙多虬的手，抚过姬发浑圆的肩头，两座山般的胸肌，下面的皮肤，便由洁白渐变为灰黑。她丢下床单，再也不敢看不敢摸了。
秀珍没有进窑。姬杨快控制不住自己了，急步出窑。校长眼泪像断了线的珠子掉了下来，止也止不住。武大姑娘忍不住，头一个放声大哭起来。东海忙把她拉到外面，呵斥道：“怕老人伤心，你倒先勾他们伤心!”
窑内窑外，一片死寂。
姬发是校长的亲儿子，是他生命的再世。他不喜欢自己的文弱，再世恰好强悍，是他的骄傲。可是再世先一世死了，他无所骄傲了。突然，老夫子把头隔着床单埋在姬发膝间，声音不高，却极哀绝，哭道：“我的孩子，你不知道我有多爱你。没有了你，我就空了啊!”
七嬷吃一惊，不认识似的看了校长一眼。校长的哭声，已由低沉变为凄厉刺耳了。七嬷一把鼻涕，一把眼泪往袄襟上抹着。蓦地，她两手一拍，嘴唇抖了半晌，终于说：“唉，心肝，前个你还活蹦乱跳，有说有笑的去看我，今个我来看你，你就不动没知，成死肉块子了。你不是地里的野草，自生自长大的。我夜来睡觉都不敢打转身，怕风凉了你。尿褥子上，我睡在湿处，把你挪到干处。你病了哭，我搂着你哭……养你成人，我有多难哇!刚成人，你就叫不应了，我咋受得了吗?天哪，我眼睁睁救不了我的心肝呀!天哪，你怎么连个孤儿也不饶过呀?我保了一辈子娘家，眼睁睁把他爹娘保殁了，后来又是他女儿、媳妇，如今又轮到了他。天哪，你怎么尽负苦心人呢?天哪，老天爷哪——!”
起初如泣如诉，后来放声大哭。数十年来累积在武七嬷内心的悲伤，已不可收拾，一泻而出了。那哭声简直不像哭声，令人一听心惊胆战，再听几成石人。乌啼似泣，草木含悲，天地变色。
唉，亲个当当的人，
一回回，
你撑起了一条条男子汉。
是人世无情，还是老天无情?
命运总把你捉弄。
一回回，
男子汉倒下如山坍了一般!
尸体被运回了中山姬家。停丧七日。
丧事由姬杨、姬槐主持。二人最讨厌固塬葬俗中的繁文缛节。“小礼无所用”，磕头至破，泪作血流，于死者何益?不过是慰活人而已。但二人还是决定依俗为姬发隆重举行丧礼。既然固塬乡民看重一生一死，他们就准备“以毒攻毒”，用姬发的丧礼来震动人心，劝化人们都来爱护森林。外地正上大学和已大学毕业的固塬青年，在乡民心目中地位很高，影响也必然很大，二人便向他们一 一发了电报，希望他们能回来参加姬发的丧礼。
姬槐在省、地、县电视台的朋友，也被请来制作节目。
出殡之前，姬军、姬峰、姬小小等三十余位固塬男女精英及时赶回。院里帐篷下支着一张床，柏枝绕床。姬发一匹丈二白绸蒙身，平躺在床上。这些男女精英们进门，— 一向为美化故乡山水而献身的姬发深深三鞠躬，有的还跪地行了传统的大礼。姬军、姬峰、姬小小则号啕进门，伏地大哭，揭开蒙绸，看着姬发那熟悉可爱的面庞，又忍不住搂尸大哭。
武七嬷被安顿在姬杨家里，由姬杨娘守着。这些远方归来的人，又一 一过到那里，眼里闪着泪花，伏在屋子脚地上，向七嬷重重磕头。惹得那坐在炕头上的老母叫着“我的儿”，流了多少热乎乎的眼泪。
亲族人等，也纷纷前来吊丧。姜老爷子是为女儿跟姬发记气到死了，不肯来，三姑让儿子陪着来了。她坐在床前，既哭女婿，又哭女儿，一方粗布手帕，被眼泪浸了个透湿。
能不够拿着香纸，特从里山赶到中山来吊丧。他像那些干公家事的人一样，向灵床三鞠躬，神情悲戚，叹道：“唉，把个好小子殁咧!”之后，他又拖长腔问姬杨：“人手够不够?要不要我从里山派些小伙子来?”姬杨注意到他的两条短腿毫无缘故地在微颤，便闪烁其词道：“忙你的去吧!到该找你的时候，自会找你的。”能不够惴惴不安道：“我不知道。”姬杨目光如利刃，盯着他灰黄的脸问：“什么你不知道?”能不够一摊两只黑手，很难看地笑着说：“我不知道你在说什么呀!”心里却骂，“你这个姬发的裤腰带，呸，也活够了。”回去后，心怀鬼胎的他，更加惶惶不可终日。
夜晚，以武大姑娘为首，穿白戴孝守灵的男女青年有四十余人。屡屡昏厥的秀珍，一醒来就坐守床前。生怕一丢手姬发就会消失似的，她手还紧紧抓着姬发那冰硬的大手不丢。
第七日，平明，一阵拖得长长的、像鬼哭一般呼唤山里汉子操锨去埋人的唢呐声后，开道锣“锵”一声巨响，十六条汉子吭唷一声，抬起了中山姬族那乘雕着神话人物、送走了无数男女的龙头丧轿。于是在黛色的山水林木间，出现了一支苍色的送丧队伍。
最前面，姬峰、姬小小抬着一把竹靠椅，上面坐着校长。老夫子青筋嶙嶙的手，颤抖抖地擎着长长的引魂幡。引魂幡上之言与引魂之意截然相反，系校长悲愤之笔：天妒英杰，斯人此世不再逢，神魂何处可追蹑?死者长已矣!
两个清华大学生抬着校长，是深深的同情，更是极高的礼遇。老夫子惟愿替姬发一死而万般无奈，憔悴难以言说。
姬族一位白须白眉的长者，提着照死者魂灵上路的马灯。微风不时把长者的大白胡子，吹得飘拂到肩后。姬杨爹端着花供盘子，随着长者。然后是一对中年男女，各提一斗。男子在撒五谷米，撒得地上黄滚滚的。乌鸦都在空里望着黄米欢快地哇哇大叫，人心却紧缩。女子在撒纸钱，插纸幡。剪着菊花等图样的三角形纸幡，在风里轻轻飘摇。明色的麻纸钱不断飘落在枯草上，于是在一片片醒目的明色映衬下，枯色愈显枯灰，像死尸腐败的颜色。
中年男女之后，是所有亲友共送的那只大花圈。花圈的纸带迎风飞舞，白胖的县委组织部刘东海部长举着。他腆着大肚子，两条胖腿像在薄冰上走一般迈动缓慢，小心翼翼，着了凉似的不住吸溜鼻涕。然后是吹鼓手。三三一列，共十八口。唢呐、鼓、铙、钹都有，以唢呐最多。唢呐短者不过几寸，长者则五尺有余。那个孤苦的老吹鼓手武剩娃，正卧病在炕，也抱病而来。他穿着毛已脱落的几乎剩一张硬皮板的老羊皮袄，由两个徒弟架着，步态蹒跚，行在吹鼓手最前列。其后即是丧轿。
穿白戴孝，以麻绳拉丧轿的男女“孝子”，计六十余人，多是固塬精英，且同辈长辈者居多。男左女右。男以姬杨为首。他眼圈黑肿，蓬首垢面，头顶瓦盆。七天来，他几乎没睡什么觉，睡也睡不着，累得直摔跤，此刻感觉麻木，就像用别人的腿在走路。女以武大姑娘为首。芳珍与春燕，前撑后拥着秀珍。秀珍身体己极度虚弱，举步维艰。男女哭声哀切。哭声最哀切者，自然是对死者一片痴情的秀珍。春燕哭声也极哀切。她和姬发的露水之情，虽然短暂，却铭刻于她心。此刻回忆起来，依然有一丝激动和甜蜜，不过更多的是刺心之痛。对抗鄙视的骄矜，潇洒老练的逢场作戏，全被最爱的人之死，击个烟消云散了，所余就剩真情。真情一任那个真正的春燕，不加掩饰地展露于人世。
武七嬷为姬发“顶灵”。固塬丧俗中，为死者“顶灵”的女子，必是下辈。且不说武七嬷照管过姬发的父亲又养育了姬发，对姬发有半个祖母的资格，单说姐姐为弟弟“顶灵”，在固塬这也是头一次。没有棺材，丧轿上满铺柏枝和各色纸花。老态龙钟的武七嬷，一身厚重古朴、简单肃穆的传统式家常黑棉衣，最后一次抱她的这个孩子在怀中，盘腿而坐。姬发的长躯上，盖着那匹洁白、轻逸的细绸。武七嬷没有哭，四方大脸上也没有眼泪。其高贵、庄严、神圣，任何一位皇后都不可比。
养育出的孩子如此美好，母亲怎能不美好呢?
付出使人神圣。
没有武七嬷，姬发在襁褓中就有可能不存，何有一条汉子的血肉灵魂?何谈爱情与事业?她不光对姬发付出甚多，姬老人数十年在护林前线拼杀无后顾之忧，就因为有她这个大后方。老人的吃喝穿戴病痛，无不亏得她操心。一切都是个变数，姬老人曾多次险进鬼门关，二十年前就曾病得奄奄一息过，要不是她及时送往医院，到处奔走买好药，精心照顾，把老人救了过来，云梦山的森林还能存在至今吗?
她不单为血亲付出甚多，婆家人也一样。公婆都患的是癌症，各自有半年多的时间，因巨大的病痛而心态失常，一时绝望地怨天地恨亲人，一时又希望亲人很快给治好病，提出种种不切实际的要求，因亲人无法满足而光火。她最是个火炭脾气，可面对脾气古怪、暴躁的病人，却是那么的宽容、耐心和富有爱心。“床上病人，床下罪人”，她忍受着巨大的精神痛苦，吃不好，睡不好，请医煎药，喂饭喂水，端屎端尿，把公婆侍候到了最后。一个嫂子患了肺结核，连她的丈夫都怕被染上，让她独卧在一屋里，是武七嬷伴她住在一起，照顾她的吃喝拉撒到最后。光棍伯子和未成年的侄子，也是武七嬷操心其衣食。到了固塬镇中，身为校长夫人了，她还常架起织机来，为那父子俩织布缝衣，直到她奔奔波波，给侄子娶上了媳妇为止。
她不是富婆，一身衣服穿十几年，省吃俭用的，却资助了一个又一个穷学生。假使没有她资助，东海今天可能是山里盗伐木材的粗莽汉子之一，而姬杨的弟妹，男孩可能还在跟着牛屁股转，女孩则可能还在围着锅台转。她改变了这些人的命运，却从没想过要什么回报，甚至从不以为是自己改变了他们的命运，而觉是他们“有出息、争气”。难道说，她还算不上一位神圣的女人吗?
无尽艰辛，重重厄运，也把她的心磨出了厚厚一层茧来，磨得结结实实的了。她已成了一个异常坚强的女人，跟老榆树一样，可弯难折，任多大的打击，都能挺得起来。
人生有太多的无奈，她力保姬家而姬家门里还是无人了，但她这个出了门的姬家女子还在。年轻人死了，她这个年纪老迈的还没有死。她的灵魂，已被最后一位姬家门里的死者所震颤。既活着，她就要继死者去保护那片福荫众人的绿色。可能她竭尽全力，也像力保娘家人一样，落个徒劳无功，但她还是要去保。结果怎样她很无奈，她所能做到的，就是把力尽到最后一口气，死而瞑目。
丧轿是坚硬的柏木所制。粗重的椽子压在剽悍的山里汉子肩上，汉子的脚步沉重如正步走的军队。纸花在轿边颤悠悠的，却始终未掉下一朵来。就这，旁边的老爷子还在一个劲地喊：“平些!孩子们，叫咱们的发子平平安安上路吧!”
活尚不得平安，死还谈什么平安?姬发的魂魄荡然不存，存着的只是活人的心。他的不平路已到终点，连这发丧也不过是活人在继续走自己的人生历程，向世人表明自己的心而已。人生历程和内心各不相同的这些人，此刻却怀着同一个心走在了同一条路上，——要重视生态保护和保护生态的人。
丧轿之后，紧跟着白压压的来亲。姜、武两亲家的人最多。姬发活时见面连话也没有说过一句的娘舅张家，也来了十几号子人。论起来，他们与姬发的血缘关系最近，一个个鬼哭狼嚎的，只怕人不知道他们在这种场合的存在。送丧队伍里，也只有这十几号子人，与众人同路不同心。亲戚之后，是操锨的姬族汉子。队伍足有一里来长。电视台的记者，跑前奔后，在摄像。真正对死者有情的人，视摄像机如有若无，而张家的人总在抢镜头。
行不远，火光明灭，鞭炮震耳欲聋，火药味呛人，是人在路祭。
远山像一大团一大团凝固的墨。天是透明的，但也像凝固了。一行琼鸟飞天，两行白杨夹路。霜晨薄冻的土路上，缟素如雪，烟气如云。
正行间，一排小车扬起阵阵冰花，迎面驰来，在路边停下。从车里跳下县委书记、县长、林业局长、公安局长、镇党委书记、陈镇长等领导，或替下山里汉子抬丧轿，或加入“孝子”行列。陈镇长下车时，校长恶狠狠地瞪了他一眼。发子的死，难道就与衙门作风无关吗?是谁怂恿得那些毁林者到了无法无天的地步呢?官僚主义者，也是刽子手、杀人犯。
记者将镜头对准县委王书记时，陈镇长忙站在王书记旁边，正要露出亲切的微笑，却想起不合时宜，赶紧收了回去。
几位领导抬轿不稳，轿微微颠晃着。白绸从姬发头上滑落，露出了他的上半身。脸庞标致。乌黑的头发梳作偏分，乌黑的眉毛整齐如画。鼻下唇上，有一层软绒绒的胡子。滚圆的肩头。胸脯的肌肉包，呈坡状缓缓升起。皮肤依然像缎子一样光洁、滑润，但是下面的肌肉再也不会有力地鼓动了。人如安详甜美睡在老母怀里的大婴儿。路人看见，无不怜惜，唏嘘不已。
那个二女子，也站在路边看热闹。他虽是男子，身材却像女子一样纤细，心理也是女子的心理，对周身处处都迸发着充沛的阳刚气的姬发，一直竟也极爱慕，所以凡姬发所爱的女子他都嫉妒，都不由自主要去搅和。这阵，望着一动不动的“偶像”，他也落泪了，真想扑上前去，摸一摸姬发那漂亮的肩头，或是搂尸大哭。过了今日，就没机会了。可是机会永不属于他这个“另类人”。搂尸大哭，是死者生前亲近者的资格，而他，姬发生前连正眼瞧都不肯瞧。
前面一堆熊熊大火。姬杨老娘等几位白发老母拦路哭道：“过了火，孩子就看不见人世了。停一停再走，叫孩子再看一看乡里乡亲吧!”于是队伍稍停。唢呐呜咽，悲涛汹涌。武七嬷的眼泪，终于顺着黝黑的腮上那皱纹沟滚落下来，低下头，轻轻拿她温热的脸，摩挲着姬发冰冷的脸颊。此情悠悠!
姬杨摔碎瓦盆，队伍便过了火堆。乐器停奏，艺人们开始“号天”。这种仪式，一般只给死得极惨极冤者举行。即一人吼苦调，众人伴吼，责天地斥鬼神问人世，何以对死者如此不公。主吼者自然是老车夫。孤苦、多病、衰老，使他干瘪瘦小得一阵风就会吹走似的。一路行来，他早已有气无力，头晕目眩了，然而一声“天哪”之吼，却惊天动地。众人的哭声都被震了回去，只剩他的吼声在深谷回荡，在山丘扩展。他本来就对姬发饱含深情，加之病中声音有一种嘶哑碎裂感，听来愈感人肺腑，动人心弦。悲怆、愤懑的吼声，已高到不能再高了，众艺人却又一齐把吼声推向更高，更高。借着众艺人吼时换了一口气的老车夫，就在众艺人推高的音阶上，又一声高吼，直冲霄汉。杨树梢都被震得哗哗作响，积尘纷落人身，人心都被震碎了。
“号天”一共十二支曲子，都得挣死命吼。据说，以前真有为吼“号天”而挣死命的艺人。姬发是老车夫从狼口里夺得的性命，一直疼如命，反正他已老了，不惜一死，索性豁出来而吼，不得感动老天爷，或者还能感动眼前这些“老爷”，给恶者一个报应，还姬发一个公道。
多日卧炕，老车夫的全身关节已僵硬，两腿一屈一伸，都无比疼痛、艰难，起初是靠着两个徒弟的支撑踉跄而行。然而一吼起来，他便因极度沉情而忘记身体，不知疼痛，健步向前。不过毕竟是衰弱重病将死的人，到第三支曲时，他又无力迈步了，被两个徒弟架着，双腿拖拉而行，但是那发颤的吼声，却更高亢悲怆，惊心动魄。众人虽忘了哭，却热泪滚滚流个不止。老车夫摘下破旧的三耳狐皮帽扔于地，脱下光板老羊皮袄抛于路，湿漉漉的衬衫冒着热气，光秃秃的脑袋汗珠闪闪，直挺的脖子上青筋虬起，圆睁的双眼充血，还在大扯着嗓门吼。到第八支曲时，他双腿蜷曲，双手搂着肚子，没吼一半，突然口吐鲜血倒地，却大喘着气，身子猛烈抖动着，微抬起头，张着口，似还要吼，可惜已吼不出声来了。感天地泣鬼神的吼声又起，是个稚嫩的声音。老车夫一个刚成人的徒弟，又继吼起了那“号天”组曲。
队伍恬静无喧哗，只是脚步声杂沓。深为感动的县委王书记，让用自己的车，把车夫送往了县医院。
仪态非凡的胖老太婆武七嬷，眼泪像雹子一样打在她的死孩子身上。
悲歌还在为死者唱着，且一唱三叹。长天大地，渺无边际。世界之大，人如沧海之一粟。生命之短促，如昙花一现。多少人，活无声，死无息，死活一个样，可有可无。校长不禁垂泪而叹：“发子，发子，这么多人心里有你，有你到了这个份上，你不枉活一场人了，也对得起养育你的我们老两口了!”
到了坟边，唢呐声里，丧轿落地。姬槐去抱姬发，不想死后的姬发那硕大的身躯异常沉重，他这个四肢无力的书生，怎么也抱不起来。姬军忙上前抱起，姬槐则扶着腿。姬发那长长的、粗壮的胳臂，硬邦邦地斜悬在白绸外，似乎不愿意走，要抓住什么。七嬷扑下轿，搂住姬发的胳臂，刺耳地哭道：“心肝，可怜的孩子，我舍不得你哇!”东海紧紧搂住了她。
姬���先跳下坑，伸着手接。递送间，白绸又从姬发头上滑落，最后一次半裸出了他那因冷硬而闪着钢铁般光泽的大身子，优美、耀眼、迷人。最是那出众俊美的青年男子的脸庞，让无人不留恋。姬杨抱着，平放在墓窑里。七嬷便强忍住哭，从轿上拿过叠得整整齐齐的姬发那套军服，向呆站在一边的二春说：“他最想当兵。当初我要让他当了兵，就不会买云梦山，这阵准好好的。都是我害了他。他没当兵，一样上了战场。把这个给他带去吧!”
二春捧着军服下了坑，放在姬发头边，却抚着与妹妹墓窑相隔的那薄薄土壁哭道：“没想到，妹妹前脚走，发子就后脚跟来了!”姬杨理好白绸。把手隔着绸子放在姬发头上，也哭道：“伙计，原以为我们会白头把酒说当年，没有办法，到那时只有我来回忆你了，——我们丢下你走了!”拉起二春，用石头砌好墓窑口，恋恋不舍上了坑。
姬发死不睡棺材，是他死了还在向家乡顽固、落后、愚昧的陋习，开了一火。
丧礼之隆重，并非他所求，节俭却是合他生前之愿的。所用只不过是些鞭炮和一只大花圈而已，所给他带到地下的，也只不过是一匹白绸，一套旧军服而已。
县委王书记带头，众人操锨下土。唢呐悲咽。透骨的北风，也奏着哀歌。亲友或跪，或坐，或蹲，哭声一片。姜八姨的哭声最响亮：“‘好好不长命’，多机灵个孩子，说没有就没有了。苦命的亲人啊!”武七嬷的哭声最凄切：“乖孩子，这下我再见不上你咧，我这老婆子举目无亲了哇!发子，你两口怎么没留下个孩子让我养呀?这下我娘家成了绝户咧!天哪!”校长瘫软在地，白发苍苍的头紧紧贴住干硬的黄土，哭不出声来。悲伤已经耗尽了他的气力，而这还是次要的，“哀莫大于心死”，在精神上，他也因失去孩子而有一种幻灭感。人们都担心七嬷，其实意志薄弱的是校长，而不是七嬷。
几天来，秀珍屡次昏厥，醒来后水米不沾，只知哭。因此她对姬发的痴情，乡邻也尽人皆知。姬发被放入墓窑后，她靠芳珍站在坑边，一声不哭，只瞳孔失神，牙关紧咬。一旁姬姓族中的老爷子老娘儿们惊惧起来，惧她扑墓殉情。五十年前，里山那个像直立起来的山羊一般的土匪头子胡保娃死了，他的那个年仅十九岁，翠个莹莹的小妾也“全妇节”扑墓而死，令通大理知古今的老爷子们大为钦佩，晃着狐皮帽的三耳，抹着清鼻赞叹道：“好，好，有志气!”
墓口石盖住了，还听得到那小娘儿时时噎住的哭声。第一锨土下去，那哭声炸开来，第二锨土下去，那哭声就闷住了。
胡保娃的儿女为她修下的那座本地最宏伟壮观的节妇牌坊，至今还存有断壁残垣。
姬发的墓窑壁上，靠有青翠欲滴的柏枝，上点缀着五颜六色的纸花。墓地铺着柔软的干灯心草。软垂的白绸，朦胧而动人地显出了姬发那倒地不起的西北大汉的躯体轮廓。秀珍望着，目光热切，渴欲扑入墓窑，紧紧搂住姬发，也倒地不起。将自己和心爱的男子不分昼夜地封入那个与外界隔绝的小小空间里，是莫大的甜蜜温馨，而心爱的男子被封入地下，自己却仍在滚滚红尘中奔波，则是莫大的痛苦折磨。然而直到墓堆隆起，秀珍也没有扑墓，只是紧紧闭住了眼睛。
老爷子老娘儿们紧张的神经松弛了下来，有些遗憾。不过胡保娃之妾殉夫，其实是因胡保娃一死，早已妒恨至极的大妻难容她活，而娘家兄弟只靠她发财，也不顾她死活，她只好一死了之。细想来，个中有许多不美。秀珍即便欲为姬发殉情，她的兄弟岂肯不顾?即便未殉情，一个女大学生，国家干部，却对一个小小农民痴情一片，则让人油生无尽美感。
人间一位曾有丰富思想情感，可亲可爱的青年，已无知无觉，与大地合一了。
久久，姬杨向秀珍道：“我们走吧!就这样了，人死不得复活!”秀珍无奈地把头靠在哥哥肩膀上，慢慢离开了墓地。
一只山鹰，正向云梦山方向飞去。远远的，云梦山朝天峰上，霞霭美丽如闪光的狐狸尾巴。
风吹弄着秀珍那光亮的黑头发。没走多远，她又困难地回过头来，伫望那黄土堆。对爱情的幸福，她还没有一丝一毫的感觉，难道就此告结了吗?都是死者，叫她的人生里，没有爱情的光彩。她应该恨死者，可是她却怎么也恨不起来。她拼命压抑住哭，但冷不防一声“啾”，刺耳异常。唉：
一次次，
我走出又走回黄土地，
就为走近你。
你作为人的生命虽已消逝，
却幻化成了那片绿色。
一次次，
我还将走出又走回黄土地，
就为与你在那梦境般的绿色里相会，
依然感受你的优美。（第二十三章完）